L’histoire :
Les caractéristiques du peuple coréen sont uniques au monde. Son origine est millénaire et la légende de sa création remonte au 3^ème millénaire BC lorsque Hwanung, "Le Seigneur du Ciel", descendit sur le Paekdusan, Mt Paekdu, frontière actuelle entre la Chine et la Corée du Nord, Democratic People’s Republic of Korea, –DPRK– créant le royaume de Chosong, "Le Pays du Matin Calme". Depuis la péninsule ne connut aucune minorité ethnique, c’est un peuple homogène.

---- De 2333 BC au début de notre ère, le royaume mythique de Joseon –Chosong– crée par Dangun –Hwanung– régna sur la péninsule. A cette époque l’écriture n’était pas connue. Seules les chroniques chinoises du siècle précédent notre ère le mentionnaient. Sa capitale aurait été dans l’actuel Corée du Nord qui excava la tombe de Dangun près de Pyongyang en 1993.

---- Vers 57 BC à 668 AD trois royaumes émergèrent. Le royaume de Goguryeo –Koguryo– s’étendit au nord jusqu’à Pyongyang. Le royaume de Baekje –Paekche– occupa la région autour de l’actuelle Seoul. Enfin le royaume de Shilla –Silla– s’établit dans le sud.

---- En 668 AD à 930 Le royaume de Shilla unifia la péninsule avec l’aide de la dynastie Tang de Chine introduisant la culture chinoise, arts et religions, Bouddhisme, Confucianisme. La capitale de Gyeongju était connue comme la Cité de l’Or.

---- De 930 à 1392 Wang Geon conquit le royaume de Shilla et fonda la dynastie Goryeo d’où vient le nom de Corée avec les frontières actuelles englobant le nord et le sud. La capitale du royaume était à Kaesong à 76 km de Seoul en Corée du Nord. En 1231 les armées Mongols déferlèrent dans la péninsule obligeant la royauté à se réfugier dans l’île de Ganghwa-do. Des milliers de coréens furent enrôlés pour envahir le Japon de 1274 à 1281. Des typhons "Vent Divin" –kamikaze– balayèrent la flotte.

---- De 1292 à 1910 le général Yi Seong-gye fonda la plus longue et la dernière dynastie reprenant le nom de Joseon avec Seoul pour capitale. Il fut appelé "The Hermit Kingdom" par un auteur du 19^ème siècle qui ne le visita pas. La nouvelle dynastie exila les moines bouddhistes dans les montagnes et promut le confucianisme avec le passage d’une société quasi matriarcale à une société patriarcale rétrogradant la femme dans des tâches domestiques. La société contemporaine tant au Nord qu’au Sud reste marqué par la culture confucéenne. A partir de 1637 la Corée paya tribut trois fois par an à la Chine.

---- De 1592 à 1597 le Japon envahit la Corée avec 150.000 hommes dévastant le pays. Ils furent repoussés lors d’une bataille navale sous le commandement de l’amiral Yi Sun-sin dont la statue trône à Seoul.

---- En 1895 les troupes japonaises revinrent, la Corée devint une colonie sous la sanglante férule japonaise. Des centaines de milliers d’hommes furent mis en esclavage dans les industries et les mines, des centaines de milliers de jeunes femmes devinrent le réconfort des soldats nippons.

---- 15/08/1945 la reddition du Japon après le bombardement d’Hiroshima et de Nagasaki fut suivie de la partition de la Corée le long du 38^ème  parallèle.

---- En 1948 les deux Corées devinrent des républiques, bien différentes.

---- Du 25/06/1950 au 27/07/1953 la guerre de Corée ravagea les deux pays et fit plus de trois millions de morts.

---- De 1953 à 1992 la Corée du Sud connut une vie politique mouvementée.

---- En 1992 l’élection de Kim Young-sam fut marquée par un essor économique prodigieux et l’ouverture de pourparlers avec la Corée du Nord oblitérés depuis par des gesticulations nucléaires. En 2007 Lee Myung-bak, surnommé  -bulldozer- fut élu président. Il est protestant.

---- Le 11 & 12 novembre 2010 la réunion du G20 à Seoul donna un coup de projecteur sur ce petit pays à la prospérité flamboyante et à la paupérisation rampante. Il aspire à être la troisième puissance économique mondiale en 2050.

---- Le 23 novembre 2010 la Corée du Nord tira plus d'une centaine d'obus sur l'île de Yeonpyeong appartenant à la Corée du Sud faisant quatre morts et dix huit blessés. les analystes internationaux interprétèrent cet attentat comme une preuve de la force du régime destinée à le renforcer au moment de la passation du pouvoir. A aucun moment la population de Seoul ne m'apparut inquiète.

Les faits culturels :
Le comportement social coréen s’articule autour de deux principes complémentaires, l’harmonie et la hiérarchie issue de la philosophie confucéenne. Chacun doit connaître sa place dans l’échelle sociale par l’âge, la fonction, le statut universitaire etc.

Quatre courants spirituels occupent l’espace religieux. Le Chamanisme est un système de communication avec les esprits dans certaines occasions, pour guérir des maladies, lors des funérailles… Le Bouddhisme fut introduit en 370 AD par la dynastie Goguryeo. Certains temples possèdent une salle des trois esprits du Chamanisme. Le canon du Bouddhisme –Les trois Corbeilles ou Tripitaka– a été gravé dans 81.340 planches de bois conservées au monastère de Haein-sa. Le confucianisme, apparu en Chine pendant la période trouble des Royaumes Combattants (555-479BC), devint la philosophie d’Etat du royaume de Jeoson pendant 500 ans. Il constitue toujours les bases du comportement social coréen. Enfin le Christianisme fut importé par les incontournables jésuites via la cour impériale chinoise. Un tiers de la population est soit catholique soit protestante.

Malgré certaines controverses universitaires la langue coréenne appartient à la famille Ouralo-altaïque dont le turc et le mongol. Bien sûr des apports chinois, japonais puis anglo-américain ont été introduits. Au commencement était l’écriture chinoise comme actuellement pour le japonais. Elle subit deux évolutions. La première fut la création scientifique de l'alphabet Hangeul en 1443 sous l’égide du roi Sejong qui souhaitait que le petit peuple ait accès à l'écriture et à la lecture, démocratisation des connaissances. Il y a seulement 24 caractères assemblés pour représenter une syllabe donnant une écriture semblable à un pictogramme chinois. Elle ne fut imposée qu’en 1945. La deuxième évolution fut la romanisation, transcription en écriture latine, de la langue à partir de l’an 2000 poussée par le gouvernement et l’office du tourisme. On comprend aisément pourquoi, essor économique oblige. Il ne serait pas surprenant que l'écriture latine remplace le Hangeul dans la vie courante.

La population est de 49,1 millions d’habitants dont 24,5 millions dans le Grand Seoul qui est la deuxième plus grande agglomération du monde après Tokyo. Quatre villes sont millionnaires en habitants, Busan (3,5), Daegu (2,5), Daejeon (1,5) et Gwangju (1,4).  La densité de la population est de 480 au km² en moyenne. Le taux de natalité est de 1,19 enfant par femme. Les étrangers représentent 1,4% de la population dont 45% de chinois.

La Corée du Sud a une superficie de 96.920 km² équivalant au Portugal. C’est une péninsule avec une seule frontière terrestre avec la Corée du Nord. Sa longueur totale du nord au sud est de 500 km et la partie la plus étroite est de 220 km d’est en ouest. Le paysage se caractérise par des montagnes couvertes de forêts dont le point culminant est le Mt Hallasan dans l’île de Jeju-do.

I L'équipage:
Le camion MAN était en mer pour aller de Brisbane à Vancouver BC, Canada. Pendant ce temps je visitais la Corée puis le Japon en routard.

II L'itinéraire:
Le voyage consistait à aller de Seoul à Busan en bus de ligne et à visiter les curiosités soit en bus locaux soit à pied.
2.1 le circuit: Le plan de route a été étudié à Brisbane, le réel vécu ne diffère que par les dépenses réels.
2.2 Le réseau routier L'infrastructure est en perpétuelle évolution, des autoroutes à péage relient les grandes villes, des routes expresses existent pour les villes moyennes, le reste est constitué de routes anciennes parfois dégradées. Il y a peu de circulation hors des villes, le trafic est essentiellement composé de bus et de lourds camions. J'ai remarqué une évolution avec la présence dans les grandes villes de voitures européennes, bien sûr de haut de gamme d'origine germanique. Le commerce extérieur de la Corée s'est ouvert aux importations.
2.3 Le voyage en routard: Ce type de voyage a les avantages de ses inconvénients et vice-et-versa. Les avantages sont les contacts nécessaires avec la population pour s'orienter. et l'usage des Tourist Offices. L'inconvénient majeur est le temps, la dépendance des transports publics est chronophage. Il faut prendre le premier bus à l'aube pour enchaîner les suivants. La fréquence des bus est fonction de l'importance des villes et des sites à visiter. Dans le temps imparti par le voyage du camion et la visite du Japon il me fut impossible de voir certains sites. Les bus sont confortables, les conducteurs portent des gants blancs et saluent leurs collègues en les croissant. Pour le voyage j'avais un bagage de cabine et une bonne paire de chaussures, j'avais acheté des "100% Australian elastic sided boots" à Brisbane.

III Les bivouacs:
Bien sûr pas de bivouac, je descendais dans les budgets hôtels recommandés par le Lp. Ils ont toujours la TV souvent avec un grand écran plat et parfois un ordinateur, et dans les grandes villes une connexion soit par câble soit WiFi gratuite.

V L'approvisionnement en nourriture:
Selon mon habitude je déjeunais dans les marchés et les petits restaurants. Hélas les restaurants de type coréen ont des tables bases, il faut être assis par terre les jambes croisées, position impossible pour moi.

IV Les fluides:
NA

VI L'argent:
La banque HSBC est présente dans les villes millionnaires en habitant. Je retirais la totalité de l'argent du budget à Seoul. En Corée le paiement est encore en espèces bien que je remarquais l'usage de cartes bancaires locales avec un pad électronique pour la signature.

VII Les guides:
Comme antérieurement j’utilisais le Lonely Planet, Lp, avec un œil critique vu sa tendance inconsidérée au dithyrambe. Les Tourist Information Centres sont généralement situés à l'Intercity Bus Terminal. Le personnel est prévenant et parle anglais, parfois il y a un document donnant les bus pour visiter les curiosités locales. Les brochures touristiques sont abondantes et très bien documentées. Hélas certains sites n'ont pas de labels sous-titrés en anglais.

VIII Passeport, visa, passage des frontières:
Normalement pour entrer en Corée il faut un billet soit d'avion soit d'un autre transport pour la quitter. Cette vérification a été faite au départ à l'aéroport de Brisbane. A l'arrivée sans contrôle je reçus un VOA de trois mois gratuit.

IX Mon appréciation:
9.1 J'ai aimé:
-- J’ai adoré Seoul, ses palais et ses musées. L'utilisation du métro est facile avec la carte T-money dont les bornes de rechargement sont en anglais.
-- La découverte des sites, en semaine, sans aucun touriste dans le froid petit matin. Par contre les weekends les familles coréennes arpentent les parcs en bandes exubérantes.
-- Les budgets hôtels recommandés par le Lp ont un confort suffisant et les gérants sont habitués aux étrangers.
9.2 j'ai détesté:
-- Les restaurants coréens avec les tables basses.
-- Les grandes villes sont modernes et l'habitat est composé d'immeubles de grande hauteur numérotés.
-- Comme partout en Asie, lato sensu, les enseignes commerciales sont tapageuses et de couleurs vives.
9.3 j'ai regretté:
-- J'ai n'ai pas pu visiter la DMZ eu égard à l'attentat de la Corée du Nord.

X Pertinence du voyage en camping-car:
J'avais instruit le voyage en Corée avec le camion, j'ai renoncé. Lors du voyage en bus je constatais que la signalisation verticale est toujours sous-titrée en anglais. la signalisation horizontale et les détours pour travaux est en Hangeul uniquement. Les autoroutes sont à péage. Je n'ai pas vu de terrain de camping, mais le stationnement sur les parkings d'autoroute, les parkings des sites touristiques et en ras campagne est possible nulle part je n'ai vu d'interdiction comme en Australie.