A l'extrême est du Maghreb, la Tunisie est bordée au nord et à l'est par la Méditerranée, au sud par la Libye et à l'ouest par l'Algérie. Le nord est montagneux, le centre steppique et le sud désertique. Eu égard à sa situation géographique, le climat est du type méditerranéen, chaud en été, doux et pluvieux en hiver. Les forêts de chênes verts et de chênes lièges sont les biotopes des mammifères méditerranéens, renards, lièvres et gerboises. La steppe centrale a été récemment repeuplée d'antilopes.
Le peuplement de la région est attesté bien avant notre ère. Vers 800 BC, les Phéniciens établirent des ports sur la côte. Carthage devint une puissance menaçant Rome. Les guerres puniques y mirent fin en l'an 146 BC. Dès lors la Pax Roma régit la région qui passa ensuite sous la domination de Byzance. Vers 700 AD, les Arabes soumirent la région, ce fut la fondation de Kairouan. Rattachée à l'empire Ottoman, la Tunisie devint un protectorat français en 1881. Elle acquit son indépendance en 1956.

La Tunisie s'inscrit dans le circuit comme une étape de liaison vers le Sahara algérien. Après l'arrivée à Tunis le deuxième jours, la frontière Tuniso-algérienne fut franchie le quatrième jour à Nafta.

Au centre du Maghreb, l'Algérie a une façade maritime de près de 1.000Km sur la Méditerranée. Elle est bordée à l'est par la Tunisie et la Libye, au sud par le Niger, à l'ouest par le Mali, la Mauritanie et le Maroc. Elle est structurée en quatre bandes transversales du nord au sud : Au nord, l'Atlas Tellien forme la bordure méditerranéenne, au centre les hauts plateaux constituent les hautes plaines du Constantinois à l'est, au sud l'Atlas Saharien et les Aurès bordent le grand Erg saharien couvrant près de 85% du territoire. Seul la zone côtière est du type méditerranéen, les hauts plateaux et l'Atlas saharien sont steppiques tandis que le Sahara est désertique. La faune n'est guère différente de l'Europe sauf au Sahara, royaume de la gerboise et des dromadaires. L'Algérie fut visitée au printemps 1990.

L'Algérie est, en grande partie, jusqu'à Tamanrasset une étape de liaison en goudron franchie en convoi escorté. Au delà, les dunes sont le lot quotidien à partir du huitième jour.

Le Niger n'a aucun accès maritime. Il est bordé au nord par l'Algérie et la Libye, à l'est par le Tchad, au sud par le Nigeria et le Bénin, à l'ouest par le Burkina Faso et le Mali. Avec deux fois la superficie de la France, il est l'un des plus grand pays et des moins peuplés d'Afrique. Les deux tiers sont désertiques, un tiers est steppique, seul le goulet du sud ouest le long du fleuve Niger est cultivable. Le processus de désertification est en progrès constant faisant craindre la disparition du peuplement. Son histoire est inséparable du commerce de l'or, du sel et des esclaves qui fit la puissance des empires du 10e au 13e puis au 16e siècles. Fin 19e siècle la France l'ajouta à ses possessions dans la région. Il devint indépendant en 1960.

Le Niger est l'un des points forts du circuit organisé avec le Ténéré, les salines de Bilma, le mythique Arbre du Ténéré, la cité antique d'Agadez, puis la capitale Niamey et la remonté le long du fleuve Niger jusqu'à la frontière avec le Mali.

Le Mali est bordé au nord par l'Algérie, à l'est par le Niger, au sud par le Burkina Faso, la Côte d'Ivoire et la Guinée, à l'ouest par le Sénégal et la Mauritanie. Il est avec le Niger l'un des plus grand pays d'Afrique et l'un des moins peuplés. Le nord est occupé par le Sahara et le centre par le Sahel. Le sud-ouest est caractérisé par le fleuve Niger depuis la frontière nigérienne qui s'infléchit au nord de Gao vers l'ouest pour former à Mopti un riche delta au confluent avec le Bani. Le peuplement ancien du Mali est attesté par les peintures rupestres datant du Sahara verdoyant. Jusqu'au 11e siècle, il fut le centre du royaume du Ghana sur la route du commerce transsaharien. Puis les invasions des berbères Almoravides venus de la Mauritanie et du Maroc imposèrent l'Islam. A la fin du 19e siècle il fut incorporé à l'empire coloniale français et acquit son indépendance en 1960.

Le Mali est le deuxième temps fort du circuit avec notamment Tombouctou et Djenné, le pays Dogon, les falaises de Bandiagara et la capitale Bamako.

Le Sénégal est bordé au nord par la Mauritanie, à l'est par le Mali, au sud par la Guinée et la Guinée-Bissau et à l'ouest par l'Océan Atlantique. Au centre du dernier tiers sud et au nord de la Casamance, La Gambie, territoire le long du fleuve éponyme, est le résultat de la politique de la canonnière et de la compétition que se livrèrent les puissances coloniales européennes au 19e siècle. Le Sénégal est prèsque parfaitement plat. Au nord de l'équateur son climat arrosé donne une végétation du type sahélien, de nombreux parcs nationaux y sont aménagés.
Le peuplement de la région est attesté plus d'un million d'années avant notre ère. Du 5e au 15e siècles, les empires du Ghana, Tukrur, Mali, ... se succédèrent et prirent fin avec l'arrivée des portugais en 1444. Il fut attribué à la France à la fin du 19e siècle et intégra l'Afrique Occidentale Française. Il devint indépendant en 1960. Son premier président fut l'emblématique Léopold Sédar Senghor.
Après les formalités douanières à Kidira, une dernière étape de liaison en goudron aboutit à Saly-Portugal sur la Petite Côte.
 

La Mauritanie est bordée au nord par le Maroc et l'Algérie, à l'est par le Mali, au sud par le Sénégal et à l'ouest par 700 Km de côte Atlantique. Elle est à plus de 60% désertique, le Sahara progressant inexorablement vers l'océan. Le climat est particulièrement chaud et sec. La faune ornithologique est abondante en espèces rares dans les parcs nationaux de la côte.
Le peuplement de la région remonte bien avant l'assèchement des lacs qui couvrirent l'actuel Sahara. L'introduction du dromadaire au Maroc rendit possible les trajets au long cours et par là même l'invasion de cette région par les berbères Almoravides venus du Maroc. L'islamisation s'en suivit. Sa situation géographique et son climat la préserva des rivalités coloniales européennes. Elle devint française au début du 19e siècle et acquit son indépendance en 1960. La situation politique et économique est imprévisible et instable.

Mon circuit est donné à titre indicatif. La réalité sera fonction de l'expérience acquise dans le Ténéré et des rencontres faites. Les points forts devraient être l'Adrar avec les oasis d'Atâr et de Chinguetti et si possible le plateau de Tagânt. La route du retour est prévue par le Banc d'Arguin vers la frontière marocaine.

Le Maroc est bordé à l'est par l'Algérie et au sud par la Mauritanie. Les montagnes de l'Atlas à l'est et le Sahara au sud l'isole du reste du continent africain. Il possède deux façades maritimes, la Méditerranée et l'Atlantique. Eu égard à sa situation géographique, le Maroc a un climat impliquant une flore et une faune très diversifiées du nord au sud et d'ouest en est.
L'histoire du Maroc est très ancienne et très riche renforçant son attrait touristique.
Le Maroc fut visité en 1972 et 1995.

Le trajet projeté longe la côte du Sahara Occidental jusqu'à Agadir, puis Marrakech, les Gorges du Dadès et du Todra, enfin Mekhnès et Fès avant l'embarquement à Ceuta pour Algeciras.

L'Espagne fut brièvement visitée en 1971 lors d'un séjour sur la Costa Brava. Je ne pense pas que le temps imparti me permette d'approfondir ce pays à la culture si riche.

La route prévue pour atteindre la frontière française est la plus directe et la plus rapide.

Comme pour l'Espagne, la route empruntée en France est la plus directe pour le Var puis pour mon domicile.
Le séjour à la Base arrière est consacré au débriefing tant du voyage que des aspects administratifs pris en charge par mon frère.

L'expérience acquise lors de ce périple africain participe aux décisions à prendre au cours du dernier trimestre 2005 avant de partir pour le tour du monde.

Les premiers acquits seront testés lors du deuxième galop d'essai en Europe du Nord et de l'Est.