-- De Kalgoorlie à Kalgoorlie

Le lundi 28 décembre je partis donc sur les traces des prospecteurs d’or en parcourant le Golden Quest Discovery Trail sachant qu’ici comme en Europe la trêve des confiseurs ferma nombre de boutiques. Je me concentrais sur les sites principaux. D’autre part l’expérience de la visite de Kalgoorlie m’enseigna que les sites avaient été entièrement rénovés en conséquence il était difficile de se représenter l’atmosphère de l’époque sauf à se référer à des photos d’archive exposées sur les lieux.
La Tavern de Broad Arrow est située à l’écart de la Hwy, bien sûr fermée, elle est entièrement en tôles ondulées assurément pas d’époque.

La ville de Menzies a eu dans les années 1890 une population d’environ 5000 personnes, 13 hôtels, 6 banques etc. Il reste le Town Hall, le Lady Shenton Hotel reconverti en Visitor Centre ainsi que quelques autres édifices.

Le bivouac avait été fixé au Niagara Dam qui fut construit de 1897 à 1898 pour alimenter en eau le train à vapeur qui reliait Kalgoorlie à Menzies. Hélas en été la retenue est à sec. Seul le Pipeline de Perth à Kalgoorlie fut en mesure de subvenir aux besoins de la population à partir de 1903.

Le 29 décembre je ralliais Laverton par la gravel road, Old Laverton’s Track, parcourue par les aventuriers de la fin du 19^ème siècle. Je tentais de me représenter ces hordes à la quête de l’or à fleur de terre ou dans les galeries des mines. Bien sûr il y eut peu d’élus. Dès le début du 20^ème siècle de grandes compagnies investirent le terrain avec des moyens modernes. Aujourd’hui les mines sont à ciel ouvert à l’intérieur desquelles de puissants tracteurs transportent des roches granitiques contenant l’or et le nickel.

Mon premier arrêt fut à Kookynie pour admirer ce que les brochures des Visitor Centres appelle a real outback Aussie pub. La photo des dites brochures a peu de chose à voir avec la réalité.

60 kilomètres plus loin, je fis nouvel arrêt pour regarder bouche bée un Old Railway Bridge dont il ne reste que les piliers.

Puis j’arrivais à Laverton où je visitais le Great Beyond Explorers Hall of Fame. Ce fut un régal, un enchantement après les reliques du passé vues en route. Après un film en 3D d’une vingtaine de minutes je me promenais dans un labyrinthe exposant quelques articles de l’époque de la ruée vers l’or et surtout présentant des vidéos admirables. Il y eut aussi un dialogue entre huit personnages marquants de Laverton. La visite de Laverton est hautement recommandable.

Enfin j’allais installer mon bivouac au bord du Malcom Dam construit en 1902 pour alimenter les trains à vapeur. En ouvrant la cellule il y avait +40°C à l’intérieur et encore 29°C à 5 heures du matin. Heureusement c’était une chaleur sèche 12% d'humidité.

La journée du 29 décembre se solda par une grande déception. Je souhaitais visiter le site historique de Gwalia près de Leonora. En arrivant au musée je ne pus que constater qu’il était fermé jusqu’au 10 janvier ! En conséquence je ne vis pas la maison de l’un des plus célèbres directeurs de la mine, Herbert Hoover qui devint le 31^ème Président des Etats-Unis d’Amérique.

Gwalia est une ville fantôme. Les habitants étaient des immigrés d’Italie et de Yougoslavie venus chercher une vie meilleure. Les maisons étaient en bois, tôles ondulées et toile de jute.

Je décidais de tenter ma chance à Sandstone située à environ 280 kilomètres. Les distances sont grandes en Australie pour voir quelques curiosités. Je bivouaquais à 30 kilomètres de la ville au Peter Denny Lookout.

La matinée du dernier jour de l’année 2009 fut un ravissement. Je la commençais en parcourant le Sandstone Heritage Trail à la fraîche pour avoir une lumière rasante. Deux sites sur les quatre ont retenu mon attention. Le London Bridge est une partie excavée d’une formation de basalte de 800 mètres de long vieille de 350 millions d’année. Dans les années 1900 il était un lieu de pique-nique. Depuis avec les intempéries il devient de plus en plus mince et finalement il tombera.

Le Contradiction Well fut la première source d’approvisionnement en eau des prospecteurs, des diligences et des voyageurs traversant la région.

La photo d’archive de la rue principale montre une largeur caractéristique des villes du Gold Rush pour permettre le passage des road-trains tractés par des dromadaires.

La poste fut construite en 1908 lorsque la ville atteignit une population de 8000 habitants qui tomba à 200 en 1919 puis au dernier recensement à 119 habitants. La ville a quelques autres édifices anciens entièrement rénovés.

Ayant passé une nuit agréable au Peter Denny Lookout, la température était tombée à 23°C à 5 heures du matin, j’y retournait  pour passer la dernière nuit de l’année 2009 en préparant la prochaine publication de mon site.
Sur la gravel road un lézard, varan ?, prenait son déjeuner en attrapant des insectes. Je descendis du camion et je m’en approchais. Il me dévisagea longuement pendant que je le photographiais puis il poursuivit son déjeuner sans inquiétude.

Le premier jour de la dernière année de la première décennie du 21^ème siècle se passa sur la gravel road de Sandstone à Menzies. Je ne rencontrais que des emus, autruches australiennes, qui traversaient devant le camion à grandes enjambées.

Je rejoignis le Golden Quest Discovery Trail à Copperfield, mine en activité, sauf ce jour là.

Je gravis la Snake Hill qui surplombe le salt Lake Ballard où le renommé sculpteur Antony Gormley installa 51 de ses statues, "Inside Australia". Je bivouaquais sur le site devant cette immensité blanche avec en toile de fond le bleu du lac.

Le retour vers Kalgoorlie par la Golden Quest ne révéla pas de sites inoubliables. Par exemple à Ularring Soak un panneau explique l’équipé de Giles et ses amis qui auraient été attaqués par une armée d’aborigènes. L’histoire s’avéra inventée. Sur le site un point d’eau des aborigènes est visible. J’établis en fin de matinée mon bivouac à Rowles Lagoon qui comme Lake Ballard a peu d’eau.

Sur la gravel road de retour à Kalgoorlie je visitais encore deux villes fantômes qui n’apportèrent rien de nouveau à ma connaissance. A l’entrée de Kalgoorlie je m’arrêtais au Mining Hall of Frame installé sur une mine, qui fut en activité jusqu’en 1953, avec les vestiges de son activité ancienne. Le Hall of Fame présente une exposition très didactique de l’évolution de la recherche minière en Australie jusqu’à la constitution de deux groupes mondiaux, BHP Billiton, australien, et Rio Tinto, anglo-américain.

Puis j’allais à Boulder, pour voir le Super Pit, l’une des plus grande mine à ciel ouvert dont la profondeur est supérieure à 350 mètres avec une noria de 31 camions géants.

Entrant dans Kalgoorlie pour retourner au Prospector Caravan Park j’eus l’impression d’être dans le décor d’un Disney Land tant les bâtiments m’apparurent factices par le clinquant des couleurs vives et récentes.

Bilan

En sept jours je parcourus une boucle de près de 1500 kilomètres dans le Western Australia's Outback à la découverte des vestiges des villes créées à la fin du 19^ème siècle lors de la ruée vers l’or. Aucun site n’a réellement retenu mon attention, les villes fantômes, ghost towns, sont pour la plupart des ruines à peine visibles. Quelques villes ont encore une activité soit touristique soit minière, elles ont alors des édifices publics rénovés. Mis à part Kalgoorlie deux monuments ont marqué ma mémoire, le Great Beyond Explorers Hall of Fame de Laverton et le London Bridge de Sandstone. Mais je conçois très bien que pour les Australiens parcourir le Golden Quest Discovery Trail est un pèlerinage à la recherche de leurs racines. D'ailleurs il est de bon ton dans les salons d'avoir dans ses ancêtres un bagnard -convict-. Par delà la ruée vers l’or l’aridité et la beauté des paysages furent un plaisir infini.

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