Canada

Thompson, Gare du chemin de fer

Le lundi 03 septembre, jour de mon départ en train pour Churchill, je pris possession de ma cabine dans la voiture-lits. Le lit est en position longitudinale dans le sens de la marche et, celui de ma cabine est en partie sous la cabine de devant surélevée. En position de nuit le lit est tiré jusqu’à la banquette masquant le WC. Le train quitta Thomson à l’heure prévue, 17 heures, traversant la toundra sous un ciel couvert et une petite bruine. Il s’arrêtait dans les villages lorsqu’il y avait des voyageurs à débarquer. La voie est à sens unique avec des rails anciens de dimension courte et des jonctions transversales écartées rendant le roulement bruyant, d’ailleurs il y avait des bouchons pour les oreilles dans la cabine.

Train Station at Thomson

My cabin in the sleeper

Landscape

Stop in the tundra

Churchill, Gare du chemin de fer

L’arrivée en gare de Churchill s’effectua avec un quart-d’heure de retard, soit 16 heures 15 de trajet pour environ 550 km à une moyenne de 40 Km/h. Le temps à Churchill au bord de la baie d’Hudson est identique à celui de Thomson, couvert, brumeux et une température de 9°C.Deux couples de touristes et moi débarquèrent en plus des locaux ce qui n’augurait rien de folichon. Je fis mon emplette de brochures à Parks Canada installé dans la gare avant de prendre le minibus de l’hôtel Tundra Inn. La chambre est spacieuse avec deux lits matrimoniaux et un accès Wi-Fi de bonne qualité.

Train station at Churchill

Trop tard ou trop tôt

En début d’après-midi je pris mes repères dans la ville en visitant les voyagistes pour aller voir les deux curiosités annoncées et accessibles en cette saison selon le site Internet de Parcs Canada. Ma déception fut à la hauteur de mon attente. Le Fort Prince de Galles requiert une visite guidée qui n’est pas organisée par manque de clients. York Factory situé à 250 km n’était atteignable qu’en hélicoptère au coût de 5.000 dollars canadiens pour quatre personnes, c’est-à-dire à un prix trop cher pour moi, même si je trouvais trois autres personnes. Je rentrais déçu à l’hôtel. Pour aggraver ma désillusion je relis la brochure de Parcs Canada.

Tundra & snow vehicles

L’évolution géologique du pergélisol laisse apparaitre des évidences d’une présence aborigène depuis plus de 3000 ans. L’opposition séculaire de l’Angleterre et de la France notamment dans la volonté de dominer le commerce des fourrures entraina la construction du "Prince of Wales Fort" après une attaque des français en 1720. Sa construction dura de 1731 à 1770 au Cap Merry dans l’anse de Sloop. La garnison de 40 hommes ne put s’opposer à une nouvelle attaque des français en 1785, aucun coup de canon ne fut tiré. Seulement une petite partie des murs fut détruite. A environ 250 km au sud-est de Churchill, "York Factory" fut un immense entrepôt d’HBC à l’époque de la traite des fourrures en activité jusqu’en 1957 situé près de l'embouchure de la Hayes River. Depuis 1929 Churchill est le terminal de l’Hudson Bay Rail Line de 820 km. Churchill plus proche de l’Europe que Montréal devint une position stratégique pour l’exportation des grains de la prairie et une base américaine pendant la guerre froide. Elle est considérée comme la capitale mondiale des ours polaires et des bélougas. Il y a deux saisons touristiques: juillet & août pour les bélougas puis octobre & novembre pour les ours polaires entrainant une inflation des prix de l'hôtellerie. Depuis mon séjour prolongé en France j'étais à contretemps des périodes touristiques. Je devais assumer ce décalage en le gérant au mieux.

Churchill, Parks Canada Museum

Location of Prince of Wales Fort & York Factory

Le mercredi 05/09 malgré un froid crachin je sortis pour retourner à la gare ferroviaire visiter le charmant petit musée de Parcs Canada en visualisant les vidéos de la faune et la flore local. Il présente sans complaisance les guerres entre britanniques et français dans la région. Puis je me rendis au bord de la Hudson Bay fouetté par les embruns avant de rentrer à l’hôtel.

Kelsey Blvd

Hudson Bay seashore

Churchill, Eskimo Museum

L’Eskimo Museum fut créé par les pères catholiques de la congrégation des Oblats en 1944 dédié à la culture Inuit. Il expose des sculptures, des outils ainsi que des objets archéologiques et des spécimens de la faune. L’objet emblématique du pays Inuit, central sur le drapeau, est l’’Inukshuk’ empilement de rochers, langage muet du paysage arctique. Cet éternel langage du pays véhicule une grande variété de messages pour le voyageur, cache de nourriture, information pour les chasseurs ou bien poteau indicateur de la direction à suivre. Chaque sculpture est unique. Ce petit musée est organisé en 32 vitrines exposant les objets. L’art Inuit était déjà bien représenté au Museum of Anthropology –MOA– de Vancouver, BC.

Bien que le départ du train fut ponctuel samedi en fin de journée, il arriva à Thompson le dimanche avec 30 minutes de retard.